"La nanotechnologie, est l'ensemble des technologies manipulant tous les objets de l'ordre du nanomètre" futura-sciences.

La nanotechnologie  permet d'agir sur des molécules et des atomes. Pour parler vulgairement la nanotechnologie est comme les legos, c'est un jeu de construction à très petite échelles. En effet un nanomètre correspond à un milliardième de mètre.

Par exemple grâce à la nanotechnologie du charbon pourrait se transformer en diamant.

L'ère de la pré-nano:

Comment manipuler des éléments de construction 500 000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu humain? Pour cela il a fallu des outils performant à la pointe de la technologie.

En 1959 Richard Feynman expose le fait de recherche dans l'infiniment petit. En effet si l'on peut rechercher dans l'infiniment grand pourquoi ne pas chercher dans l'infiniment petit ?

« Pourquoi ne pourrions-nous pas écrire l'intégralité de l'Encyclopædia Britannica sur une tête d'épingle ? » Richard Feynman

Le microscope à effet tunnel ou STM (Scanning Tunelling Microscopy), a été inventé par des chercheurs d'IBM(International Business Machines), Gerd Binnig et Henrich Rohrer qui ont reçus le prix Nobel de physique en 1986. C'est un outil de haute précision permettant de "voir" les surfaces des matériaux avec une résolution atomique, il peut opérer dans plusieurs conditions extrêmes (pression, température, magnétisme). On approche une pointe très fine au dessus d'une surface "n" appliquant une tension entre les deux. Un courant peut s'établir lorsque la pointe est à quelques nanomètre de la surface, même si elle ne la touche pas: c'est l'effet tunnel. L'intensité de ce courant dépend avec une grande sensibilité de la distance entre la pointe et la surface. Lorsqu'on déplace la pointe au dessus de la surface, il suffit d'enregistrer les variations du courant en fonction de la position de la pointe pour tracer une représentation de la topographie de surface. Cependant, la grande lumière menant au boulevard des nanotechnologies est apparue grâce à l'initiative du Dr Eigler, à l'IBM Almaden Research Center. Le STM cachait une capacité autre que celle de sonder les structures nanométriques de la matière : déplacer des atomes.Il a réussit en abaissant la température a -270°c dans un quasi-vide à déplacer des atomes de xénon pour former les lettres IBM

En 1991, Sumio Iijima découvre les nanotubes de carbone qui sont un élément incontournable des nanotechnologies.

En 1996, aux Etats-Unis un groupe d'experts se réunie régulièrement pour discuter des plans et programmes dans le domaine des nanosciences et nanotechnologies. Ce groupe continue officieusement ses activités jusqu'en 1998 où est créé le "interagency Working Group on Nanotechnology" (IWGN) qui deviendra plus tard en 2000 le NNI ( National Nanotechnology Initiative), ce qui marque le début de l'ère des nanosciences.